世界の銀製品の歴史

銀は、その白い輝きから、宝飾品として、古い時代 から広く利用されて来ました。ヨーロッパでは、銀の食器を使用できるのは、ひとつのステータスで、ナイフ、フォーク、皿、燭台、銀瓶など、その他いろいろな銀食器が作られ、珍重されて来ました。銀を加工するには、特別な 技法 が必要でしたので、たいへん高価なもので、上流階級の一握りの人たちのみしか使用できなかったのです。ルネサンス時代にもなると、技術力も向上し、卓越した技術力とデザインで、素晴らしい銀食器やカトラリーが、食卓に並ぶようになり、イタリアやフランスの貴族階級の人々の間で、銀製品が 愛玩 されるようになりました。18世紀にもなると、世界中のブルジョア階級が好んで、銀製品を用いるようになり、銀製品を持っていることが、世界的にも社会的地位が高いことのシンボルとなっていきました。この頃になると、銀製品の品質もデザインもハイレベルなものとなり、素晴らしい銀製品の数々が作られるようになりました。現在では、美術品 としての価値も高い貴重な品物として世界中に熱心な コレクター がいます。現在アンティーク銀食器として人気を集めている食器の多くは、イギリスの銀製品の物が多いですが、それはイギリスでは92.5％以上の純度でないとシルバーと見なされないという厳しい基準があったことに由来しているようです。銀製品のブランド品としては、他に、王室御用達のロイヤル・コペンハーゲン、ミントンなどが有名です。

また、銀のもうひとつの重要な役割には、貨幣として利用するというものがあります。銀は、世界のほとんどの文化圏で、高い価値を持ち、金と共に、広く流通していました。世界共通、どの国との交渉にも使われ、大切にされてきました。17世紀には、銀貨を宝飾品に変える技術なども広まりました。それほど、銀貨には純度の高い銀が使用されていたのです。

このように、使い良い食器から 調度品 や 装飾品 、貨幣など、古来より先人の技術を駆使して、世界各地で様々な銀製品が作られてきました。日本にも、シルクロードを経て中国や朝鮮半島から、銀の採掘や加工技術が伝わると、飛躍的に採掘量が増え、日本の職人たちは、工夫を凝らしながら、日本独自 の彫金細工や象嵌細工の 技巧 を編み出し、銀製品の 名品 や 逸品 を生み出していきます。その技術は 弟子 たちに 伝承 され、大切に受け継がれながら、刀装具や鎧・兜 、花入 など、日本ならではの金工作品が作られました。これらの美術工芸品の銀製品は 日本の 文化遺産 です。