赤珊瑚

●産地
イタリアや、フランス、スペイン、ギリシャなど、地中海沿岸の各国で採取される赤珊瑚のことを、紅珊瑚と呼びます。地中海に浮かぶイタリアのサルディニアという島の名前にちなんで、業界ではサルディとの愛称で呼ばれることもあります。世界各国で採取できるため、希少性は高くはありません。水深50～200mほどの、ダイバーが採取できる浅い場所に棲息しています。

●色味
色合いは、単一で、日本産よりも、やや明るめです。欠点は、他の珊瑚よりも、材質が柔らかく、内部の傷や、内包物が白濁として見られてしまったり、傷穴が多いということです。

●特徴
地中海産の赤珊瑚には、日本産の赤珊瑚と違い、フがなく、珊瑚自体の色ムラが少なく、仕上がり自体は綺麗な珊瑚です。

●使用用途
地中海の珊瑚の原木は、高さ20～30cmほどで、枝の直径も10～15mmほど。他の 珊瑚 に比べると小ぶりであり、そのため、作れる丸玉は6mm前後。フが単一な色調と、小ぶりなことから、ビーズのように束ねたブレスレットや、アクセサリーを作られることが多い種類です。

日本近海では品質の良い赤珊瑚、桃珊瑚、白色珊瑚が採れますが、世界の珊瑚の中でも品質の高いとされた地中海産よりも大きなものが多かったため、世界的な注目を集めるようになりました。中でも、高知県で採れる、オックスブラッドと呼ばれる高品質の血赤珊瑚はたいへん価値があります。有名な珊瑚産出地となり、珊瑚は真珠と並んで日本の特産品となりました。江戸時代には 彫刻 などの加工の 技術 も発展し、日本独自 の珊瑚製品が作られるようになり、明治期には優れた輸出品となり、日本の珊瑚製品は世界に認められていきました。 日本古来 の 伝統技術 が生かされた細工の良い 骨董品 や 美術品 の作品は日本のみならず、海外でも人気があります。

日本には、仏教文化や和装の文化、茶の湯 の文化など、日本独自の文化があります。仏教美術 や 神道美術に使用された珊瑚の作品や、着物や髪結いの際に使用した櫛や、 簪 、緒締め、普段使いの 工芸品 、珊瑚製の 装飾品 など、優れた 逸品、名品 が残されています。中には、国宝のものもあります。また漆や 象牙 の上に象牙や螺鈿、珊瑚、翡翠などの宝石を嵌め込む芝山蒔絵の印籠などは海外の 愛好家 に人気があります。